2008시즌부터 프로야구는 1995시즌 이후 13년 만에 다시 500만 관중 시대에 접어들게 되었고, 2011시즌에는 사상 최초로 600만 관중 시대, 그리고 지난 해에는 사상 최초로 총관중이 700만을 넘어서면서 최고 프로스포츠로 압도적인 지위를 누리게 되었다. 그 인기의 기반에는 매년 최다 홈관중을 불러모은 롯데 자이언츠가 자리하고 있었다. 용광로처럼 끓어오르는 사직구장은 대한민국에서 가장 넓은 노래방이었다. 신명나게 응원하는 부산 홈 관중들의 기세에 원정 선수들마저 주눅들 정도였다. 2008시즌부터 자이언츠는 매년 홈관중 100만명을 넘어섰으며, 창단 최초로 5시즌 연속 포스트 시즌에 진출하였다. 2008시즌부터 지난 시즌까지 5시즌 연속으로 포스트시즌에 진출한 팀은 SK 와이번스와 롯데 자이언츠가..

7월 26일 홈팀 NC 다이노스와 KIA 타이거즈의 주말 3연전 첫 경기가 펼쳐진 마산구장. 9회초 타이거즈의 마지막 공격. 점수는 4-3 한 점차로 다이노스의 리드. 아웃카운트는 한 개만을 남겨놓고 있었다. 후반기 들어 계투로 전업한 손민한은 노련한 피칭으로 투구수를 최대한 절약하며 다이노스 이적 이후 첫 세이브를 눈앞에 두고 있었다. 결정적인 한 방이 절실했던 타이거즈는 대타로 최희섭을 내세웠다. 최희섭은 손민한의 바깥쪽 공을 밀어치면서 극적인 동점홈런을 터뜨린다. 고질적인 마무리 불안에 시달리던 다이노스는 8회부터 투입한 노장 손민한으로 하여금 경기를 마무리하게 맡겼지만 손민한도 아웃 카운트 한 개만을 남겨놓고 팀의 '마무리 잔혹사'를 끊어내지 못한다. 승리를 눈 앞에 두고 날려버린 다이노스는 9회..

전반기 순위 중에 가장 어울리지 않는 숫자를 받아들인 팀을 꼽는다면 SK 와이번스일 것이다. 2000년대 후반 리그를 호령하던 위용은 온데간데 없이 전반기를 끝에서 세 번째인 7위로 마감했는데, 이런 성적표는 와이번스 팬들 뿐만 아니라 선수단도 쉽게 받아들이기 어려울 것이다. 2007년부터 2011년 중반까지 김성근 감독이 지휘하던 시절의 와이번스는 시즌 개막부터 선두권으로 치고 올라가면서 승수를 넉넉히 쌓는 패턴을 보여왔다. 하지만 올 시즌 와이번스는 치고 올라갈 상황에서도 좀처럼 치고 올라가지 못하였다. 팀 타선의 응집력, 짜임새 있는 수비, 상대방을 질식하게 만드는 집요한 주루 플레이 등이 와이번스의 트레이드 마크였지만, 신기루처럼 증발하고 말았다. 승률 인플레가 유난히도 심한 이번 시즌에서 와이번..

2013 프로야구 최고 관심사 중의 하나는 1991년 쌍방울 레이더스 이후 22년 만에 1군 리그에 참여한 신생구단 NC 다이노스가 과연 어느 정도의 성적을 거둘 것인가였다. 아마추어에서 난다 긴다 하던 대어급 선수들이 입단 첫 해에 주전으로 자리잡는 현상이 갈수록 줄어드는 것은 그만큼 리그의 수준이 높아지고 있다는 것을 증명하듯, NC 다이노스가 리그 참여 첫 해 1군리그의 높은 벽을 극복하는 것도 힘겨울 것이라는 예상이 지배적이었다. 그런 예상은 현실화 되는 것처럼 보였다. 4월 한 달 동안 다이노스는 5승 1무 17패 승률 0.190의 압도적인 최하위 성적을 기록하였다. 개막 초반 13연패를 당한 한화 이글스도 다이노스 보다 앞자리에 위치할 수 있었다. 하지만 5월 부터 다이노스는 점점 다른 팀이 ..

2012 시즌을 앞두고 박찬호, 김태균, 송신영 등 투,타에서 전력을 보강하면서 팬들에게 희망을 심어주고 심지어는 우승이 목표라는 거창하고 야심만만한 청사진을 내세우던 한화 이글스. 그러나 결과는 리그의 맨 아래였고, 결국 한대화 감독이 시즌 도중 경질되는 아픔을 겪어야만 했다. 2012 시즌이 끝난 직후 한화 이글스는 스토브리그에서 화제의 중심에 서게 된다. 바로 한국시리즈 10회 우승 경력의 명장 김응용 감독을 영입한 것이다. 2004년 삼성 라이온즈 감독 이후 8년 동안 현장을 떠나 있었던 김응용 감독의 복귀는 파격적이었다. 복귀와 동시에 현장을 떠나 있었던 타이거즈 출신 '역전의 용사들'이 대거 코칭스태프로 합류하였다. 2001년 삼성 라이온즈가 타이거즈의 '우승 DNA'를 이식하기 위해 김응용 ..

올 시즌을 앞두고 삼성 라이온즈와 더불어 가장 강력한 우승후보로 꼽혔던 두 팀은 KIA 타이거즈와 두산 베어스였다. 탄탄한 선발진과 막강 타선을 앞세운 두 팀은 시즌 개막전부터 화끈한 화력을 선보이면서 우승 후보다운 질주를 거듭하였다. 그러나 5월 이후 양팀은 약속이나 한 듯 추락을 거듭하기 시작하더니 선두 경쟁에서 밀려나기 시작했다. 올 시즌은 NC 다이노스와 한화 이글스의 승률이 각각 3할대와 2할대에 머물면서 4강 커트라인이 그 어느 때보다 더 높아질 전망이다. 5할 승률을 넘어도 4강 진출에 실패할 가능성이 그 어느 시즌보다 높다. 7월 14일 현재 두산 베어스는 38승 2무 33패, KIA 타이거즈는 35승 2무 31패로 각각 4위, 5위에 올라 있다. 시즌을 앞두고 전문가들이 예상했던 기대치에..